Historique

En 1925, José Corti (J. Corticchiato, 1895-1984) ouvre avec sa femme, Nicole, une librairie au 6 rue de Clichy à Paris. Parallèlement, ils éditent et diffusent de nombreux auteurs surréalistes : Breton, Éluard, Aragon, Char, Péret, Crevel, Dalí. En 1938, la librairie déménage au 11 rue de Médicis.

Libraire-éditeur

Julien Gracq pousse la porte de la librairie, bientôt suivi par Bachelard et Béguin. En 1938, Corti publie Au château d’Argol de Julien Gracq, les Œuvres complètes de Lautréamont, L’Âme romantique et le rêve d’Albert Béguin et le Lautréamont de Gaston Bachelard. Quatre livres fondateurs qui tracent d’emblée une ligne, mêlant contemporains et classiques, essais, poésie, romantisme, fiction, textes français et traductions. Quelques autres titres emblématiques de ces premières années : L’eau et les rêves (1942) de Bachelard ; Comment la littérature est-elle possible ? de Maurice Blanchot (1942) mais aussi La Chasse au Snark de Lewis Carroll (1939), Le Dit du Vieux Marin de Coleridge (1941) ou Le Château d’Otrante d’Horace Walpole (1941).

« Rien de commun »

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Corti diffuse des textes clandestins et marque son opposition au nazisme en publiant notamment des auteurs juifs et anglais. Sur la couverture de ses livres, il choisit d’ajouter au monogramme de la rose des vents la formule « Rien de commun », afin de se démarquer explicitement, durant l’Occupation, de l’émission de propagande allemande intitulée « La Rose des vents », diffusée sur Radio-Paris. À la même époque, le fils unique du couple Corti, Dominique, résistant lui aussi, est arrêté. Il ne reviendra jamais.

Après la guerre, Corti édite des récits traduits (comme La Chouette aveugle de Sadegh Hedayat), des textes critiques d’universitaires novateurs dans la collection Les essais ainsi que des textes poétiques. Il publie aussi des classiques méconnus du romantisme européen (Beckford, Blake, Maturin, Walpole) et des précurseurs du surréalisme.

En 1951, après avoir vivement critiqué les prix et les institutions littéraires dans La Littérature à l’estomac, Julien Gracq refuse le prix Goncourt qui lui est attribué pour Le Rivage des Syrtes. Il restera fidèle à Corti puis à ses successeurs. Seront ainsi publiés, chez Corti, dix-huit livres, puis un recueil d’entretiens et quatre ouvrages posthumes : Manuscrits de guerre, Les Terres du couchant, Nœuds de vie et La Maison.

Romantique, ibériques, en lisant en écrivant

Bertrand Fillaudeau travaille avec les Corti de 1980 à 1984. Ils le choisissent pour prendre la suite. Aux côtés de la littérature française (Ghérasim Luca, Georges Picard, Claude Louis-Combet…) et de la littérature étrangère (Andreïev, Hesse, Jahnn, Dickinson, Burton…), il développe largement le Domaine romantique. Il crée la collection Ibériques, où le Portugal de Pessoa ou de Torga, le Mexique de Cernuda, l’Argentine de Fernández ou Juarroz, côtoient les classiques castillans, Cervantes, comme l’écriture joycienne de Ríos. Il crée également la collection en lisant en écrivant, qui emprunte son titre à Gracq. Dans cette collection, des poètes, romanciers ou essayistes (Manganelli, Zambrano, Powys, Novalis, James, Szentkuthy…) livrent les relations passionnelles qu’ils entretiennent à la lecture et l’écriture.  

Les contes, la poésie américaine et le vivant

En 1996, Fabienne Raphoz, autrice et poètesse, rejoint les éditions Corti. Poursuivant l’ouverture du catalogue au contemporain (Tatiana Arfel, Marc Graciano, Bruno Remaury…), elle crée trois nouvelles collections. La collection Merveilleux, créée au début des années 1990, se consacre aux contes populaires de tradition orale et aux mythes. La Série américaine publie des traductions de poètes américains des XX^e et XXI^e siècle (Marianne Moore, Lorine Niedecker, William Carlos Williams, George Oppen, Claudia Rankine…). Depuis 2012, la collection Biophilia est dédiée au vivant et à celles et ceux qui s’y consacrent : naturalistes, philosophes, poètes…

Aujourd’hui

En 2023, Fabienne Raphoz et Bertrand Fillaudeau choisissent de renouveler le geste de José et Nicole Corti trente-neuf ans auparavant et transmettent les éditions à Marie de Quatrebarbes et Maël Guesdon. Tout en menant une politique de réédition du fonds, ces derniers ouvrent le catalogue à de nouvelles voix contemporaines, françaises et étrangères, et créent une nouvelle collection d’essais, Penser-situer, à l’orientation critique et politique. Depuis 2023, les couvertures des éditions Corti sont composées par Zen My Nguyen. En 2025, Julie Kister rejoint les éditions Corti en tant qu’assistante d’édition.