Manuscrit d’un prisonnier

Sensible aux idées démocratiques et saint-simoniennes, Carlo Bini (1806-1842), fils d’un négociant en blé et céréales de Livourne, fond avec un groupe d’amis L’Indicatore Livornese, un hebdomadaire qui donne pour but d’aborder les problèmes sociaux, économiques et littéraires. Il y publie, entre autres, la traduction de trois extraits de Tristram Shandy, un essai sur Sterne, un autre sur Byron, mais aussi un article sur l’introduction de l’élevage du mérinos en Toscane. En 1833, à l’instigation des autorités autrichiennes, la police grand-ducale se livre à une rafle dans les milieux libéraux de Toscane : Bini et Guerrazzi, avec qui il avait fondé L’Indicatore Livornese, et plusieurs de leurs amis sont arrêtés dans la nuit du 2 au 3 septembre avant d’être transférés au Forte della Stella (Le Fort de l’Étoile), à Portoferraio, capitale de l’Île d’Elbe
     Leur captivité est relativement douce, chaque prisonnier se voit attribuer un appartement de deux pièces et les autorités judiciaires se montrent clémentes. Le temps étant long, la bibliothèque instituée par Napoléon lors de son exil sur l’Île est mise à contribution. On lit beaucoup on écrit encore plus : Guerrazzi y achève son roman, Le Siège de Florence et Bini rédigera ses deux œuvres majeures, Manoscritto di un prigioniero (Manuscrit d’un Prisonnier) et Il Forte della Stella (Le Fort de l’Étoile). Relâché trois mois et demi plus tard, Carlo Bini reste surveillé par la police mais ses activités politiques connaissent un net déclin. Il se consacre de plus en plus intensément au commerce et prend les rênes de l’entreprise familiale. Il meurt lors d’un voyage d’affaires à Carrare le 12 octobre 1842.
De son vivant, Bini n’aura publié que quelques articles, jouissant d’une réputation d’écrivain qui ne dépassait guère les limites de Livourne. Ses réticences à publier ses écrits s’expliquent en partie par cette déclaration extraite d’une lettre à Adele Perfetti De Witt : “Oh ! mon grand talent me fait pitié. Peut-être aurais-je pu écrire des livres si j’avais voulu mais à quoi bon ?” Son scepticisme teinté d’humour devait s’accommoder à merveille de l’influence de Laurence Sterne ! S’il n’a cure de construire un récit, fût-il fragmentaire, il systématise avec bonheur dans le Manuscrit d’un prisonnier la forme digressive. Ainsi fait-il fi du roman à proprement parler, tout autant que du témoignage édifiant. À ce titre il s’inscrit pleinement dans ce filon sternien qui traverse tout ce XIX^e siècle italien, de Foscolo à Rajberti et Carlo Dossi.